O grão de milho-pipoca estoura porque contém mais água e tem casca mais resistente do que o milho comum. Quando a semente é exposta ao calor, a água encapsulada vira vapor, que se expande. A pressão é tanta que a casca se rompe. No primeiro contato com o ar, o amido solidifica-se e vira a espuma branca que comemos.